Hoher Wasserverbrauch von Rechenzentren
Rechenzentren benötigen große Mengen Wasser zur Kühlung, doch die genaue Quelle ist unklar. Sir Keir Starmers Plan, das Vereinigte Königreich zum weltweiten KI-Führungsland zu machen, könnte die ohnehin knappen Trinkwasserressourcen belasten, warnen Brancheninsider.
Die riesigen Rechenzentren, die für KI-Anwendungen benötigt werden, können große Wassermengen zur Kühlung erfordern. Die Tech-Industrie arbeitet jedoch an effizienteren Kühlsystemen mit geringerem Wasserverbrauch.
Das Ministerium für Wissenschaft, Innovation und Technologie erkennt die ökologischen Herausforderungen an. Die Regierung plant den Bau mehrerer Rechenzentren im Land, um das Wirtschaftswachstum zu fördern. Priorität wird dabei der Stromversorgung der energieintensiven Serverfarmen eingeräumt.
Fragen wurden hinsichtlich der Auswirkungen auf die geplante saubere Energieerzeugung bis 2030 gestellt. Weniger beachtet wurde bislang der Einfluss auf die Versorgung mit Trinkwasser für Haushalte und Unternehmen.
Regionale Engpässe und geplante Maßnahmen
Besonders der südliche Teil des Landes leidet bereits unter Wasserknappheit, bedingt durch Klimawandel und Bevölkerungswachstum. Die Regierung unterstützt Pläne für neun neue Stauseen, um die Gefahr von Wasserbeschränkungen und Gartenbewässerungsverboten zu verringern.
Ein geplanter Stausee nahe Abingdon könnte durch den Wasserbedarf neuer Rechenzentren belastet werden. Thames Water spricht mit der Regierung über Strategien zur Minderung des Wasserverbrauchs.
Ein Bericht der Royal Academy of Engineering fordert Transparenz bei der Berichterstattung über Wasser- und Energieverbrauch in Rechenzentren. Die Nutzung von Trinkwasser zur Kühlung sollte minimiert werden.
Ohne diese Maßnahmen drohen laut Professor Tom Rodden langfristige Umweltschäden. Viele Rechenzentren schweigen jedoch zum Thema Wasserverbrauch. Frischwasser wird über das Leitungsnetz bezogen, da verunreinigtes Wasser Kühlsysteme stören könnte.
Der Wasserverbrauch variiert stark und hängt vom Standort ab. In kühleren, feuchteren Regionen wird weniger Wasser benötigt. Dr. Venkatesh Uddameri schätzt, dass ein typisches Rechenzentrum zwischen 11 und 19 Millionen Liter Wasser pro Tag verbraucht – ähnlich wie eine Stadt mit 30.000 bis 50.000 Einwohnern.
Microsofts Wasserverbrauch stieg während der KI-Entwicklung um 34 %. Ein Rechenzentrum in Iowa verbrauchte 6 % der lokalen Wasserversorgung in nur einem Monat.
Widerstand gegen Rechenzentren nimmt weltweit zu, besonders in wasserarmen Regionen. Google stoppte in Chile den Bau eines Rechenzentrums aufgrund örtlicher Bedenken. In Uruguay wurde ein Kühlsystem nach Protesten neu gestaltet.
In Großbritannien könnten Rechenzentren bei Hitzewellen Einschränkungen beim Wasserverbrauch erfahren. 2022 prüfte Thames Water deren Wasserverbrauch, bevor ein Bewässerungsverbot verhängt wurde.
Foxglove, eine Gruppe von Juristen, fand heraus, dass Thames Water den Wasserverbrauch bestehender Rechenzentren nicht vollständig kennt. Das Unternehmen verwies auf seinen fünfjährigen Plan, der von der Regierung genehmigt wurde. Laut diesem hat es keine gesetzliche Verpflichtung, Unternehmen mit Wasser zu versorgen und kann diese Versorgung verweigern.
In Slough, nahe Reading, wurde 2021 ein Antrag für ein neues Rechenzentrum abgelehnt. Dennoch konnten andere Bauvorhaben in der Region fortgesetzt werden. Im August 2024 kündigte Yondr den Bau eines dritten Rechenzentrums an.
Foxglove-Geschäftsführerin Martha Dark fordert Klarheit darüber, wie die geplanten Rechenzentren die langfristige Trinkwasserversorgung nicht gefährden werden.
Ein Regierungssprecher betonte, dass die KI-Wachstumszonen gezielt in Regionen angesiedelt würden, in denen bereits Infrastruktur für Energie und Wasser vorhanden sei. Die Wasserregulierungsbehörde Ofwat ermöglicht Investitionen in Höhe von 104 Milliarden Pfund für die nächsten fünf Jahre.
Moderne Rechenzentren seien laut Branche effizienter. Alternative Kühlsysteme, wie freie Luftkühlung und trockene Kühlung, seien im Kommen. Microsoft setzt in seinen neuen Rechenzentren in Phoenix und Wisconsin auf geschlossene Kreislaufsysteme zur Wiederverwendung von Wasser.
Aaron Binckley von Digital Realty erklärte, dass der Sektor große Fortschritte mache. Ein KI-Tool analysiert den Betrieb und spart fast 4 Millionen Liter Wasser jährlich ein.
Die Umweltbehörde schrieb 2024, dass England bis 2050 täglich fünf Milliarden Liter zusätzliches Wasser benötigen werde. Dies entspreche zwei Millionen gefüllten Mülltonnen.
Daten über den zukünftigen Wasserbedarf neuer Rechenzentren fehlen derzeit jedoch noch. Rechenzentren werden aufgefordert, ihren Wasserverbrauch zu planen und alternative Wasserquellen zu erforschen.
“Die Wasserindustrie allein kann die steigende Nachfrage nicht bewältigen,” sagt eine Quelle.
