Die britische Lebensmittelbehörde (FSA) prüft, wie sie das Zulassungsverfahren für im Labor gezüchtete Lebensmittel beschleunigen kann. Fleisch, Milchprodukte und Zucker aus dem Labor könnten in Großbritannien innerhalb von zwei Jahren erstmals für den menschlichen Verzehr erhältlich sein.
Wissenschaftlicher Fortschritt und regulatorische Herausforderungen
Diese Produkte entstehen aus Zellen in kleinen chemischen Anlagen. Britische Unternehmen haben in diesem Bereich bedeutende wissenschaftliche Fortschritte gemacht, fühlen sich jedoch durch die aktuellen Vorschriften ausgebremst. Letzten Monat wurde in Großbritannien erstmals Hundefutter aus im Labor gezüchtetem Fleisch verkauft.
Im Jahr 2020 erteilte Singapur als erstes Land die Genehmigung für den Verkauf von Zellfleisch, gefolgt von den USA im Jahr 2023 und Israel im vergangenen Jahr. Allerdings haben Italien sowie die US-Bundesstaaten Alabama und Florida solche Produkte verboten.
Die FSA arbeitet mit Experten aus der High-Tech-Lebensmittelbranche und der Wissenschaft zusammen, um neue Vorschriften zu entwickeln. Ziel ist es, innerhalb von zwei Jahren die umfassende Sicherheitsbewertung für zwei im Labor gezüchtete Lebensmittel abzuschließen. Kritiker sehen jedoch einen Interessenkonflikt, wenn beteiligte Unternehmen an der Erstellung der Vorschriften mitwirken.
Sicherheit, Innovation und wirtschaftliche Chancen
Britische Unternehmen befürchten, dass sie gegenüber ausländischen Konkurrenten ins Hintertreffen geraten, da Zulassungsverfahren dort nur halb so lange dauern. FSA-Chefprofessor Robin May betont, dass es keine Abstriche bei der Sicherheit geben werde.
“Wir arbeiten eng mit Unternehmen und akademischen Gruppen zusammen, um eine regulatorische Struktur zu entwerfen, die ihnen hilft, aber gleichzeitig höchste Sicherheitsstandards garantiert”, erklärte er.
Doch Kritiker wie Pat Thomas von der Organisation Beyond GM sehen das kritisch. “Die Unternehmen, die der FSA bei der Entwicklung der Vorschriften helfen, sind diejenigen, die am meisten von Deregulierung profitieren würden. Wäre es ein anderes Lebensmittelprodukt, wäre die Empörung groß.”
Wissenschaftsminister Lord Vallance widerspricht der Bezeichnung “Deregulierung”.
“Es handelt sich nicht um Deregulierung, sondern um eine innovationsfreundliche Regulierung. Der Unterschied ist entscheidend, da wir die Vorschriften an die Bedürfnisse der Innovation anpassen und unnötige Bürokratie abbauen wollen.”
Zukunftsperspektiven und Herausforderungen
Im Labor gezüchtete Lebensmittel entstehen aus winzigen Zellen und wachsen zu pflanzlichem oder tierischem Gewebe heran. Manchmal wird die Gentechnik genutzt, um bestimmte Eigenschaften zu optimieren. Befürworter argumentieren, dass diese Produkte umweltfreundlicher und gesünder sein könnten.
Die Regierung unterstützt die Entwicklung, da sie sich neue Arbeitsplätze und wirtschaftliches Wachstum erhofft. Großbritannien ist in der Forschung führend, doch die Genehmigungsverfahren sind langsamer als in Singapur, den USA oder Israel.
Ivy Farm Technologies in Oxford hat bereits im Labor gezüchtete Steaks entwickelt, hergestellt aus Zellen von Wagyu- und Aberdeen-Angus-Rindern. Das Unternehmen beantragte Anfang letzten Jahres die Genehmigung, diese Steaks an Restaurants zu verkaufen. CEO Dr. Harsh Amin hält zwei Jahre für eine zu lange Wartezeit.
“Wenn wir diesen Zeitraum auf weniger als ein Jahr verkürzen könnten und dabei die höchsten britischen Sicherheitsstandards einhalten, würde das Start-ups wie uns enorm helfen.”
Auch Dr. Alicia Graham verfolgt einen innovativen Ansatz. Sie arbeitet am Bezos Centre des Imperial College in London und hat eine Alternative zu Zucker entwickelt. Dazu wird ein Gen aus einer Beere in Hefe eingeführt, wodurch große Mengen der zuckersähnlichen Kristalle entstehen.
“Diese Substanz führt nicht zur Gewichtszunahme und könnte als gesunde Süße in Erfrischungsgetränken dienen”, erklärt sie.
Der Geschmack ist extrem süß mit einer leicht säuerlichen, fruchtigen Note, die an Zitronensorbet erinnert. Doch MadeSweetly, ihr Unternehmen, darf das Produkt erst nach erfolgter Zulassung verkaufen.
“Der Genehmigungsweg ist nicht klar definiert”, sagt sie.
“Diese Technologien sind neu, und die Regulierungsbehörde kann nur schwer Schritt halten. Es fehlt ein standardisierter Zulassungsprozess, den wir uns wünschen würden.”
Die FSA plant, innerhalb von zwei Jahren eine vollständige Sicherheitsbewertung für zwei im Labor gezüchtete Lebensmittel abzuschließen und ein schnelleres, effizienteres Genehmigungssystem zu entwickeln. Professor May betont, dass die Zusammenarbeit mit Unternehmen und Wissenschaftlern notwendig sei, um die wissenschaftlichen Grundlagen korrekt zu erfassen.
“Der Prozess ist komplex, und es ist entscheidend, dass wir die Wissenschaft verstehen, um die Sicherheit der Produkte zu gewährleisten.”
Doch Kritiker wie Pat Thomas zweifeln, dass diese neuen Lebensmittel wirklich umweltfreundlicher sind.
“Die Herstellung erfordert Energie, und manche gesundheitlichen Vorteile werden übertrieben dargestellt”, argumentiert sie.
“Letztlich sind diese Produkte hochverarbeitete Lebensmittel, und wir leben in einer Zeit, in der Menschen dazu ermutigt werden, weniger stark verarbeitete Nahrung zu essen. Diese Produkte sind neu in der menschlichen Ernährung, und ihre langfristigen Auswirkungen sind unbekannt.”
