Die Herausforderung der auditiven Verarbeitung
Ob das Piepen der Supermarktkassen oder das Zischen der Kaffeemaschine im Lieblingscafé – das Gehirn entschlüsselt täglich unzählige Geräusche. Doch für manche werden Hintergrundgeräusche so überwältigend, dass sie Stimmen oder Warnsignale nicht mehr richtig wahrnehmen können.
Das erlebt auch Sophie, eine 25-jährige Verwaltungsassistentin aus London. Oft hört sie Vorwürfe, sie würde nicht zuhören, sich ablenken lassen oder einfach “verpeilt” sein. “Ich nehme die Geräusche wahr, aber ich kann nicht schnell genug erfassen, woher sie kommen”, erklärt sie.
Nach einem unauffälligen Hörtest suchte sie eine private Audiologin auf. Schließlich erhielt sie die Diagnose einer auditiven Verarbeitungs- und Wahrnehmungsstörung (APD). Bei dieser neurologischen Störung kann das Gehirn Gehörtes nicht effizient verarbeiten. Ihre Audiologin und weitere Experten fordern nun mehr Forschung zu einem möglichen Zusammenhang zwischen APD und der exzessiven Nutzung von Noise-Cancelling-Kopfhörern.
Einfluss von Noise-Cancelling-Kopfhörern auf die Hörverarbeitung
Sophie wuchs auf einem ruhigen Bauernhof auf. Erst als sie nach London zog und an der Universität studierte, bemerkte sie Schwierigkeiten, Geräuschquellen zu lokalisieren. Vorlesungen besuchte sie kaum in Person. Stattdessen schaute sie sie mit Untertiteln online. “In der Vorlesung klangen alle Wörter wie Kauderwelsch”, erinnert sie sich. Auch im sozialen Umfeld fühlte sie sich eingeschränkt, mied Bars und Restaurants wegen des “ohrenbetäubenden Lärms”.
Die Ursache ihrer APD ist unbekannt. Doch ihre Audiologin vermutet, dass die tägliche Nutzung von Noise-Cancelling-Kopfhörern – oft bis zu fünf Stunden am Tag – eine Rolle spielen könnte. Fünf NHS-Hörabteilungen bestätigten der BBC, dass zunehmend junge Menschen mit Hörproblemen ärztliche Hilfe suchen. Bei Tests zeigt sich jedoch oft, dass das eigentliche Problem nicht das Gehör, sondern die Verarbeitung von Geräuschen ist.
APD tritt häufiger bei neurodiversen Menschen, nach Hirnverletzungen oder frühkindlichen Mittelohrentzündungen auf. Doch immer mehr Betroffene fallen nicht in diese Kategorien. Experten fragen sich daher, ob Umweltfaktoren wie Noise-Cancelling-Kopfhörer eine Rolle spielen.
Hören versus Zuhören
Renee Almeida, Audiologin am Imperial College Healthcare NHS Trust, erklärt, dass das Gehirn verschiedene Klänge benötigt, um Wichtiges herauszufiltern. In den letzten Jahren erhöhte sich die Anzahl der jungen Menschen mit Hörproblemen. “Es gibt einen Unterschied zwischen Hören und Zuhören. Wir beobachten, dass die Fähigkeit zum Zuhören leidet.”
Noise-Cancelling-Kopfhörer haben auch Vorteile, insbesondere um langfristige Gehörschäden durch laute Geräusche zu verhindern. Laut Lisa Barber von “Which?” sind sie in den letzten Jahren extrem populär geworden. Doch nicht alle Modelle bieten eine gleich gute Transparenz. Einige setzen auf passive Dämpfung, andere erlauben mit Transparenzmodus das Teilhören von Umgebungsgeräuschen.
Claire Benton von der British Academy of Audiology warnt davor, dass das Blockieren alltäglicher Geräusche das Gehirn verlernen lassen könnte, unwichtige Reize auszublenden. “Man schafft sich eine künstliche Umgebung, in der man nur das hört, was man hören will. Dadurch muss das Gehirn nicht mehr arbeiten”, erklärt sie.
Da sich die komplexen Hörverarbeitungsmechanismen erst bis ins späte Jugendalter entwickeln, könnte exzessive Nutzung von Noise-Cancelling-Kopfhörern deren Ausbildung verzögern. In England ist die Behandlung von APD über den NHS begrenzt. Eine Umfrage von 2024 ergab, dass nur 4 % der Audiologen sich gut mit APD auskennen. Für Patienten ab 16 Jahren gibt es landesweit nur ein spezialisiertes Krankenhaus mit einer neunmonatigen Warteliste.
Steigende Nachfrage nach Forschung
Prof. Doris-Eva Bamiou von der Royal National ENT and Eastman Hospital betont, dass eine APD-Diagnose aufwendig sei. Tests dauern bis zu zwei Stunden und beinhalten kognitive sowie psychologische Untersuchungen. Die Nachfrage nach Untersuchungen stieg besonders nach der Pandemie, da viele Menschen vermehrt auf visuelle und auditive Technik setzen.
Laut einer YouGov-Umfrage schauen 61 % der 18- bis 24-Jährigen Fernsehprogramme lieber mit Untertiteln. Audiologin Dr. Angela Alexander fordert daher mehr Forschung zu Noise-Cancelling-Kopfhörern und ihrer Wirkung auf die Hörverarbeitung, vor allem bei Kindern. “Viele gut gemeinte Maßnahmen, wie das Tragen von Ohrstöpseln oder Noise-Cancelling-Kopfhörern, könnten langfristig nachteilige Effekte haben.”
Dr. Amjad Mahmood vom Great Ormond Street Hospital bestätigt, dass die Nachfrage nach APD-Tests für Kinder stark gestiegen ist, insbesondere durch schulische Schwierigkeiten. Die Behandlung kann jedoch eine erhebliche Verbesserung bewirken. Mobile Übungen zur Sprachunterscheidung aus Hintergrundgeräuschen werden immer beliebter. Auch spezielle Mikrofone und Hörhilfen können helfen, sind aber für Erwachsene außerhalb des Bildungssystems nicht über den NHS verfügbar.
Dr. Alexander erklärt, dass das Gehirn ständig unwichtige Geräusche herausfiltert. “Wenn diese Reize fehlen, kann das Gehirn unsicherer werden, was gefährlich ist und was nicht. Dadurch kann sich die Angst in lauten Umgebungen verstärken.” Sie empfiehlt, die Nutzung von Noise-Cancelling-Kopfhörern zu begrenzen, den Transparenzmodus zu aktivieren und Modelle zu wählen, die das Ohr nicht völlig abschirmen.
Begrenzte Forschung
Dr. Wayne Wilson von der Universität Queensland betont die Notwendigkeit weiterer Studien, warnt jedoch vor der Komplexität des Themas. “Die Antwort hängt von vielen Faktoren ab: Welche Klänge, welche Situationen, welche Altersgruppe?”
Sophie wird in wenigen Monaten ihre Behandlung beginnen und blickt optimistisch in die Zukunft. “Bald werde ich vielleicht Bars und Restaurants wieder genießen können, ohne mich von der Lautstärke überfordert zu fühlen.”
