Nuklearunternehmen setzen zunehmend auf Mikroreaktoren, die kompakter, sicherer und wirtschaftlicher sind, um die Energiewende zu beschleunigen. Diese neuen Reaktoren bieten vielseitige Lösungen und könnten eine Schlüsselrolle bei der weltweiten Dekarbonisierung spielen.
Im vergangenen Jahr hat die Kernenergie erhebliche Fortschritte erzielt, darunter neue Projekte, historische Reaktor-Neustarts und ambitionierte US-Einführungsziele. Globale Klimaziele haben das Interesse an emissionsarmen Energiequellen verstärkt. In Europa investieren Länder wie Frankreich, Rumänien und Bulgarien zunehmend in Atomkraft, während die USA die Entwicklung weiter vorantreiben.
Kernreaktoren finden in vielen Industrien Anwendung, darunter Stromerzeugung, Ölproduktion, Fertigung und Entsalzung. Auch Forschungseinrichtungen und maritime Antriebe nutzen Nuklearenergie. Radioaktive Materialien kommen sogar in Alltagsgegenständen wie Rauchmeldern und Uhren zum Einsatz. Unternehmen arbeiten daran, Reaktoren zu verkleinern, um kohlenstofffreie Energie flexibler bereitzustellen und die Abhängigkeit von Batterien zu verringern.
Mikroreaktoren als flexible Energielösungen
Mikroreaktoren bieten zahlreiche Vorteile, darunter langfristige Zuverlässigkeit und geringere Kosten. Sie benötigen über Jahre hinweg keine Brennstoffnachfüllung und reduzieren mit passiven Sicherheitsmechanismen das Risiko radioaktiver Zwischenfälle.
Diese Reaktoren werden in Modulen gefertigt und vor Ort installiert, wodurch Baukosten gesenkt werden. Ihre vielseitigen Einsatzmöglichkeiten reichen von Wasserentsalzung und Fernwärme bis hin zu militärischen Anwendungen und abgelegenen Gemeinden. Dank autonomem Betrieb und niedrigeren Arbeitskosten bieten sie zudem wirtschaftliche Vorteile.
Ein wichtiger Schwerpunkt liegt auf dem Ersatz von Diesel- und Gasgeneratoren, die in Branchen wie Bauwesen, Landwirtschaft und Gesundheitswesen weit verbreitet sind. Mikroreaktoren könnten diese Generatoren als saubere und kostengünstige Alternative ablösen und so den CO₂-Ausstoß in vielen Sektoren senken.
Auch der Bergbau profitiert von Mikroreaktoren. Statt wie bisher auf Diesel angewiesen zu sein, können Minen durch die saubere Energieversorgung und lange Betriebsdauer dieser Reaktoren nachhaltiger arbeiten. Unternehmen wie Westinghouse Nuclear treiben diese Entwicklung voran. Der eVinci-Mikroreaktor, eine ihrer Innovationen, soll über acht Jahre hinweg fünf Megawatt Strom liefern, ohne Nachbetankung. Diese Technologie ist für Anwendungen wie Datenzentren, Universitäten, Industriebetriebe und die Wasserstoffproduktion ausgelegt.
„Die Nachfrage ist gestiegen, da schwer zugängliche Bereiche wie abgelegene Gemeinden auf teuren Diesel verzichten möchten“, sagte Jon Ball, Leiter des eVinci-Programms bei Westinghouse Nuclear.
Herausforderungen auf dem Weg zur breiten Akzeptanz
Trotz des Fortschritts stehen Mikroreaktoren und die Kernenergie insgesamt vor großen Herausforderungen. Sorgen um die sichere Entsorgung radioaktiver Abfälle und die mögliche Kontaminierung von Ressourcen wie Wasser und Boden sind weit verbreitet. Frühere Nuklearunfälle wie in Tschernobyl und Fukushima haben die Skepsis gegenüber neuen Projekten verstärkt.
Weitere Bedenken betreffen die mögliche Verbreitung von Kernwaffen, die geopolitische Spannungen verschärfen könnten, sowie Gesundheitsrisiken für Uran-Bergarbeiter.
Die hohen Baukosten stellen eine zusätzliche Hürde dar. Zwar sind Mikroreaktoren günstiger als traditionelle Atomkraftwerke, erfordern aber dennoch erhebliche Investitionen. Der noch junge Markt und die gegenwärtige wirtschaftliche Unsicherheit erschweren die Finanzierung und Umsetzung neuer Projekte.
Trotz dieser Hindernisse bleiben Mikroreaktoren eine vielversprechende Technologie. Ihre Fähigkeit, skalierbare, sichere und effiziente Energie bereitzustellen, macht sie zu einem zentralen Element im globalen Kampf gegen den Klimawandel.
